26 PREMIERE PARTIE. 



oxydables, dont plusieurs ddcomposent 1'eau a une tem- 

 pe>ature peu eleve"e, ou meme a la temperature ordinaire, 

 et qui, 6tant en g6ne"ral les plus legers detous, devaient 

 s'elre re"pandus en grande proportion a la surface de la 

 sphere. 



Pour donner une idee sensible de cet etrange cataclysme, 

 qui aurait e'te', pour ainsi dire, le dernier acte du regne du 

 feu, Davy a indique' une exp6rience tres-jolie et tres-facile 

 a re'peter. Elle consiste a placer sur une lame de verre une 

 boule me'tallique composed en grande partie de metaux 

 tres-oxydables, tels, par exemple, que le sodium, le po- 

 tassium, le calcium. Sur cette boule, qui represente la 

 terre , on fait tomber une pluie tres-fine , et Ton voit sa 

 surface bruler, en communiquant a toute la boule une 

 chaleur intense. Les metaux se sont transformed en oxydes, 

 et 1'eau, apres leur avoir c6d6 son oxygene, se reconstitue 

 aussit6t aux dpens de 1'oxygene de 1'air. Une fois trans- 

 formes ainsi en oxydes (alcalis et terres), les me'taux ne 

 tardent pas a se refroidir; ils deviennent e"minemment 

 propres a fixer les acides, avec lesquels ils forment des 

 sels, et si on les mouille de nouveau, ils ne manifestent 

 plus aucune action chimique proprement dite sur 1'eau, 

 ils s'y dissolvent seulement, et meme, loin de 1'^chauffer, 

 ils tendent plutot a la refroidir. Si Ton tient compte de 

 la composition de certaines roches, notamment des roches 

 calcaires, tres-r^pandues au sein de la croute du globe, 

 et de 1'abondance de certains sels a base alcaline ou ter- 

 reuse dissous dans les eaux de la mer ou formant dans le 

 sol de vastes depots, on ne peut nier ce que 1'hypothese 

 de Davy pr6sente de tres-vraisemblable. II y a aussi toute 



son d'admettre que les eaux , une fois qu'elles purent 



