HISTOIRE DE L'OCEAN. 29 



pension par les eaux furent deposees, en partie du moins ; 

 lorsque les reactions chimiques dont elles avaient e'te' 

 longtemps empestees se trouverent a peu pres epuise'es , 

 au moins sur les lieux oil les etres prirent naissance. 



La consideration du temps n6cessaire a ces operations 

 dans des masses aussi enormes que la mer universelle, en 

 relation avec une telle atmosphere, nous amene a cette 

 conclusion , que la p^riode purement chimique dans ces 

 mers fut extremement longue *. 



Deux causes tres simples ont modified , durant cette pe- 

 riode, la composition des eaux de 1'Ocean et 1'ont amende 

 a peu pres a ce qu'elle est restee depuis. Ges deux causes 

 sont : 1 1'abaissement de la temperature; 2 les lois de la 

 pesanteur. 



L'abaissement de la temperature a eu pour effet de 

 rendre possible 1'absorption d'une partie des gaz qui aupa- 

 ravant faisaient partie de Tatmosphere : oxygene, azote, 

 chlore, acide carbonique, vapeurs d'iode, etc., et de 

 mettre ces gaz en presence des corps deja dissous ou tenus 

 en suspension, sur lesquels ils 6taient susceptibles de 

 reagir; enfin de laisser deposer, sous forme de cristaux 

 plus ou moins purs, plus ou moins reguliers, 1'exces des 

 composes salins plus solubles dans 1'eau chaude que dans 

 Teau froide. 



L'effet de la pesanteur, plus simple encore, a 6t6 d'en- 

 trainer au fond les matieres insolubles et lourdes, telles que 

 les sels de chaux et de fer, 1'argile, le sable siliceux. 



Parmi les sels solubles, il en est un dont les eaux oc<a- 

 niques ont retenu une tres-forte proportion, soit qu'ii se 



1 Les Deluges. Le regne de la mer, p. 101. 



