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trouvat tout form6 dans la croute solide, soit qu'il ait 

 pris naissance dans le sein merae de la masse liquide. Ge 

 sel est celui que tout le monde connait sous le nom de sel 

 marin ou de sel commun, et qui est repandu dans la nature 

 avec une si etonnante et si heureuse profusion. Ses deux 

 elements sont le gaz appele chlore et le m6tal appele so- 

 dium. S'est-il forme durant la priode ignee, et, comme 

 on dit en chimie, par la vote seche, ou durant la periode 

 aqueuse, c'est-a-dire par la vote humide? II serait difficile 

 de le dire, bien que la seconde hypothese semble plus 

 probable. Quoi qu'il en soit, on ne doute plus aujourd'hui 

 qu'il n'ait fait partie, des 1'origine, de la composition de 

 1'eau des mers. 



Cette double question : Pourquoi et depuis quand I'O- 

 ce"an est-il sa!6? a cependant proccupe pendant longtemps 

 les geologues et les meteorologistes. Quelques philosophes 

 du siecle dernier ont pens que les sels dont 1' Ocean est 

 charg^ provenaient du lavage des terres par les rivieres et 

 par les eaux pluviales; et cette opinion a ete partagee de 

 nos jours par les hommes les mieux inities aux ph^nomenes 

 et a la constitution des mers : notamment par le naturaliste 

 anglais Ch. Darwin, et meme par le commandant Maury, 

 ancien directeur de 1'observatoire de Washington. 



Gette opinion, qui n'6tait que la generalisation d'un 

 cas particulier, dit M. le lieutenant de vaisseau Mix Ju- 

 lien, etait fondee sur 1'exemple qu'offrent la mer Morte et 

 quelques autres lacs, dont les eaux, sans 6coulement au 

 dehors, se saturent naturellement de tous les sels qu'elles 

 regoivent. Proc<dant des lors par analogic, il (le com- 

 mandant Maury ) consid^rait la mer comme un lac sans 

 issue, dans lequel les eaux, primitivement a I'Stat de 



