HISTOIRE DE L'OCfiAN. 31 



purete parfaite, se seraient chargees progressivement de 

 tous les corps solubles que les fleuves entrainent. 



Maury n'a pas tard6 a reconnaitre 1'erreur de cette 

 premiere supposition. En avancant dans le cours de ses 

 Etudes speciales, en groupant ensemble tous les documents 

 qui lui ont 6t6 fournis par les winds and currents charts, 

 il a fini par se convertir a 1'opinion contraire. Rien , en 

 effet, dans l'6tat actuel de nos connaissances geologiques , 

 ne peut nous autoriser a penser que la mer ait jamais e'te' 

 douce * . 



Pour croire que 1'Ocean ait pu tirer tous ses sels des 

 eaux de nos rivieres, il faudrait que ces rivieres elles- 

 memes fussent salees, et Ton sait qu'elles ne le sont 

 point, ou bien qu'elles 1'eussent et6 a leur origine ; ce 

 qu'on ne saurait admettre, puisqu'elles n'ont pu se former 

 que sur les continents, c'est-a-dire apres la separation des 

 mers et des terres , et aux depens des vapeurs atmosphe- 

 riques. C'est a compter de la retraite ge'ne'rale des eaux, 

 dit Cuvier, que nos fleuves actuels ont commence a couler 

 et a entrainer leurs alluvions vers la mer 2 . 



II n'est pas improbable sans doute que les fleuves, ou 

 du moins quelques-uns des fleuves primitifs, aient dissous 

 et conduit a la mer des sels precedemment de" pose's par 

 celle-ci; mais il est de toute evidence que la mer en avait 

 d'avance dissous et entraine, en se retirant, la plus grande 

 partie. L'exemple de la mer Morte, qui est salee quoique 

 n'ayant point de communication avec 1'Ocean , ne prouve 

 absolument rien contre la salure originelle de celui-ci , et 

 Ton peut affirmer que les sels qu'elle tient en dissolution 



1 Les Harmonies de la mer, p. 45. 



2 Discours sur les revolutions de la surface du globe* 



