34 PREMIERE PARTIE. 



celle d'un solide engendre" par la revolution d'un demi- 

 cercle autour de son diametre. Dans Tetatde fluidite gene"- 

 rale ou elle se trouvait au d6but, et qui est encore mainte- 

 nant celui de son noyau, ou, pour mieux dire, de toute sa 

 masse int^rieure, elle a subi facilement 1'action de la force 

 centrifuge. Tandis que cette action e"tait nulle aux extremi- 

 ts de 1'axe, elle se faisait sentir de plus en plus energique- 

 ment vers le plan de 1'ecliptique, et acquerait entre les 

 tropiques son maximum d'intensite. La terre s'est done 

 aplatie aux deux poles et renfle'e vers I'equateur. Elle a pris 

 la forme que les geometres appellent un ellipsoi'de de r6vo- 

 lution. 



Apres la solidification des parties superficielles et la pre- 

 cipitation des vapeurs aqueuses, les eaux et les gaz, c'est- 

 a-dire les parties restees fluides, ont du continuer d'obeir 

 en proportion de leur masse a la force centrifuge, et for- 

 mer a l'6quateur et dans les regions voisines des couches 

 plus e"paisses que dans les regions polaires. La moindre 

 epaisseur de ces dernieres a du contribuer a accelerer leur 

 refroidissement, que favorisait d'ailleurs leur situation par 

 rapport au soleil : situation qui fait que les regions calori- 

 fiques ne les atteignent pas pendant une moitie" de 1'annee , 

 et ne les frappent que tres-obliquement pendant Tautre 

 moiti^. 



Neanmoins ce ne fut pas encore dans cette periode que 

 les mers polaires se refroidirent assez pour devenir ce 

 qu'elles sont : des mers glaciales. II est probable aussi que, 

 malgre' 1'abaissement de temperature, la vie ne s'y mani- 

 festa pas beaucoup plus tot que dans les mers plus cen- 

 trales, et qu'elle y prit peu de dSveloppement. Car la cha- 

 leur ne suffit pas a la vie : il lui faut encore Faction pro- 



