44 PREMIERE PART1E. 



et y produire a plusieurs reprises des boursouflures , des 

 depressions, des crevasses, en un mot, des irregularites , 

 insignifiantes sans doute, si Ton tient compte du volume 

 total du globe et de 1'etendue de sa surface , ma is qui 

 nous semblent formidables, et qui le sont reellement eu 

 gard a la petitesse des etres destines a les mesurer. 



Ainsi le feu reprend maintenant dans Toeuvre cratrice 

 sa fonction suspendue pour un temps, au moins dans les 

 phenomenes les plus apparents (phe'nomenes physiques); 

 et nous voyons se justifier 1'opinion d6ja citee de M. Flou- 

 rens sur 1'action alternative du feu et de 1'eau dans la for- 

 mation, je dirais, si la langue le permettait, dans le facon- 

 nement des couches ext6rieures du globe. Les geologues 

 ont personnifie ces deux agents primordiaux sous les noms 

 des dieux auxquels la rnythologie les supposait soumis. Le 

 feu , c'est Vulcain , ou plus souvent Pluton , le dieu des 

 enfers, le dieu souterrain. L'ean, c'est Neptune, dieu des 

 mers et souverain des fleuves, qui tous lui apportent leur 

 tribut. On a appele', en consequence, terrains plutoniens 

 ceux dont la formation se rapporte a 1'action du feu central, 

 et terrains neptuniens ceux qui rsultent des depots laisss 

 par les mers dans les lits qu'elles ont autrefois occup^s. 



Les anciens g6ologues accordaient a Neptune ou a 

 1'eau la plus grande part dans la formation des conti- 

 nents, des iles et meme des montagnes. Tout en admettant 

 Texistence da feu central, ils pensaient que le regne de 

 Pluton avait pris fin a partir du moment ou celui de Nep- 

 tune avait commenc6; que le premier s'etait vu des lors 

 confine a jamais dans son impenetrable empire, et rduit, 

 pour toute manifestation de sa puissance, tant6t a lancer 

 par le cratere des volcans des cendres, des laves et de la 



