HIST01RE DE L'OGEAN. 45 



fume'e, tantot a secouer, sans pouvoir les briser, les voutes 

 de sa prison; tandis que Neptune triomphant, reste" seul 

 cooperateur de Dieu , preparait lui-m&me le lit des oceans 

 et des mers , et n'en prenait de"finitivement possession 

 qu'apres avoir remue" la surface entiere du monde, con- 

 struit les futures demeures de 1'homme, creuse les valises, 

 entasse" les rochers en montagnes, et laisse partout des 

 traces profondes de son gigantesque travail. Buffon, lors- 

 qu'il crivit sa Theorie de la terre, partageait encore cette 

 opinion erron^e. 



Ce sont, dit-il au tome I er , les eaux rassemblees dans 

 la vaste 6tendue des mers qui, par le mouvement continuel 

 du flux et du reflux, ont produit les montagnes, les valle'es 

 et les autres ine'galite's de la terre; ce sont les courants de 

 la mer qui ont creus6 les vallons et e'leve' les collines, en 

 leur donnant des directions correspondantes ; ce sont ces 

 memes eaux de la mer qui , en transportant les terres , les 

 ont disposees les unes sur les autres en lits horizon taux; 

 et ce sont les eaux du ciel qui peu a peu detruisent 1'ou- 

 vrage de la mer, qui rabaissent continuellement la hauteur 

 des montagnes , qui comblent les valle'es , les bouches des 

 fleuves et des golfes, et qui, ramenant tout au niveau, 

 rendront un jour cette terre a la mer, qui s'en emparera 

 successivement en laissant a de"couvert de nouveaux con- 

 tinents entrecoupes de vallons et de montagnes, et en tout 

 semblables a ceux que nous habitons aujourd'hui. 



Gette maniere d'expliquer la separation des terres et des 

 mers, et cette proph6tie du futur envahissement des pre- 

 mieres par les secondes , sont de pure fantaisie et tout a 

 fait insoutenables. Buffon, en les e'mettant, s'exposait non- 

 seulement a la critique, mais aussi a la raillerie, surtout 



