46 PREMIERE PARTIE. 



dans le siecle oil il vivait. Voltaire, son ennemi, ne man- 

 qua pas cette occasion de lui decocher les traits de sa ma- 

 lice. C'est a Buffon que s'adresse 1'epigramme contenue 

 dans ce distique : 



Et les.mers des Chinois sont encore etonnees 

 D'avoir par leurs courants forme les Pyrenees. 



Est-ce a dire que 1'eau n'ait ete pour rien dans le phe'no- 

 mene qui nous occupe? Loin de la : elle y a ete pour beau- 

 coup, comme le prouvent les immenses depots d'alluvions 

 et de coquillages laisses par elle en tout lieu. Mais son 

 action n'a etc" que secondaire; la mer a remanie, modifie, 

 acheve 1'ceuvre du feu, et cela par une serie de revolutions 

 que nous e"tudierons bientot, et qui ne doivent pas etre con- 

 fondues avec Immersion des terres. 



Buffon, dans ses Epoques de la nature, parle de la pe- 

 riode ou les eaux ont convert les continents, puis de celle 

 ou elles se sont retirees. (Voy. ci-dessus, ch. i er .) Or, dans 

 le principe , les eaux ont couvert le globe , mais non les 

 continents, qui n'existaient pas encore. Et dire apres cela 

 qu'elles se sont retirees , c'est resoudre par un mot vague 

 une difficult^ capitale, a moins qu'on ne nous apprenne 

 comment les eaux ont envahi les continents, comment en- 

 suite elles les ont quittes et ou elles sont allees en les quit- 

 tant. Car les continents n'existent qu'a la condition d'etre 

 Sieve's au-dessus du niveau des mers; et s'ils sont Sieves 

 au-dessus du niveau des mers, celles-ci ne sauraient les 

 submerger en d6pit des lois de leur equilibre; elles ne sau- 

 raient spontanment quitter leur lit pour y retourner, 

 apres avoir sejourne pendant un temps plus ou moins long 



