HISTOIRE DE L'OCEAN. 15 



diflerentes. La premiere attribuait la formation des mon- 

 tagnes a r action ties eaux. 11 ne tarda pas a 1'abandonner, 

 et en emit une autre qui se rapproche beaucoup de celle 

 que M. de Beaumont devait plus tard faire pr6valoir. 

 Dans cette nouvelle hypothese, il compare les effets de la 

 consolidation du globe de la terre en fusion a ce qu'on 

 \oit arriver a une masse de metal ou de verre fondu, lors- 

 qu'elle commence a se refroidir. II divise 1'histoire de la 

 nature, en d'autres termes celle de la creation, en sept 

 epoques. 



La premiere est celle ou la terre et les planetes ont pris 

 leur forme ; 



La seconde est celle ou la matiere, s'etant consolidee, a 

 forme la roclie int^rieure du globe, ainsi que les grandes 

 masses vitrescibles qui sont a sa surface ; 



La troisieme est celle ou les eaux ont couvert nos conti- 

 nents; 



La quatrieme, celle ou les eaux se sont retirees, et ou les 

 volcans ont commence a faire eruption ; 



La cinquieme, celle ou les elephants et les autres ani- 

 maux du Midi ont habite les contrees septentrionales; 



La sixieme, celle ou s'est operee la separation des conti- 

 nents ; 



La septieme, celle ou 1'homme a commence a reagir sur 

 la nature. 



Mais Button, honime de genie, qui par intuition, pour 

 ainsi dire, a entrevu de grandes ve>ites, manquait des ele- 

 ments que 1'observation rigoureuse et le calcul pouvaient 

 seuls fourriir, et sans lesquels le plus beau systeme est un 

 chateau de fees bati sur de la poussiere. 



Voici venir enfin Laplace, dont la celebre hypothese est 



