14 PREMIERE PAKTIE. 



origine, fut une masse immense de vapeurs et de gaz in- 

 candescents, ibrmant ce que les astronomes appellent une 

 ncbuleuse. Les plus grands philosophes des temps mo- 

 dernes : Descartes, Leibnitz, Button, Laplace, ont admis 

 cette hypothese, a laquelle les decouvertes de la geologic 

 donnent tous les caracteres d'un theoreme physique rigou- 

 reusement d^montre. Us n'ont varie entre eux que sur des 

 circonstances accessories, dont la plupart sont demeurees 

 obscures et pourront longtemps encore exercer 1' imagina- 

 tion et le raisonnement avant qu'on arrive, je ne dirai 

 pas a la certitude, mais a des probabilites assez fortes pour 

 tenir lieu de certitude. 



Descartes emit le premier Fidee de Tincandescence de 

 notre planete, qu'il definit en ces mots : La terre est un 

 soleil encroute. Leibnitz pensa aussi que la terre et les 

 autres planetes etaient, dans le principe, des corps lumi- 

 neux par eux-m^mes , qui , apres avoir brule longtemps , 

 s'eteignirent en se refroidissant et devinrent durs et obs- 

 curs. C'est pour cela que, selon lui, la surface solide du 

 globe est en grande partie composee de matieres vitrifiees. 

 Facile inUlligas, dit-il, vitrum ease velut terrce basin ! . 



Apres Leibnitz et avant Button , d'autres savants : Bur- 

 net, Woodward, Whiston, ont propose sur les origines 

 du monde des hypotheses plus ou moins ingenieuses. Buf- 

 fon, cherchant a expliquer la formation des montagnes, 

 formation dont M. Eliede Beaumont a rendu compte d'une 

 facon si heureuse par sa belle thorie des soulevements , 

 Button, dis-je, exposa successivement, dans sa Theoriede 

 la terre et dans ses Epoques de la nature, deux vues tres- 



1 Leibnitz, Protoycea, p. 5 (edition de Scheidius). 



