50 PREMIERE PARTIE. 



se retirer de 1'autre , et les renflements de certaines parties 

 de 1'enveloppe entrainant necessairement la depression 

 d'autres parties. II sufiit d'admettre enfin que ces boulever- 

 sements, ces defacements tumultueux des mers souleve'es 

 tour a tour et rejete"es de rivages en rivages , ont continue 

 jusqu'au moment ou 1'equilibre s'est etabli generalement 

 entre la tension interieure et la pression exterieure , et ou 

 1'^corce du globe a acquis assez d'epaisseur et de solidite 

 pour opposer aux efforts du liquide ardent qu'elle empri- 

 sonne une resistance presque partout invincible. 



Alors seulement les continents et les grandes iles ont 

 pris leur assiette definitive ; les oceans et les mers ont te 

 resserre's dans des bassins qui n'ont plus eprouve que des 

 modifications lentes et comparativement insignifiantes. Les 

 volcans, veritables soupapes de surete de 1'immense chau- 

 diere , ont assure" davantage la s^curite des etres qui vivent 

 sur sa paroi convexe, et cette securit6 n'a plus et6 trou- 

 bled qu'accidentellement par les convulsions affaiblies du 

 redoutable fluide, c'est-a-dire par les tremblements de 

 terre, par des soulevements et des affaissements locaux , 

 par 1'explosion de volcans sous-marins. Alors aussi se 

 sont 6tablis les courants marins et atmospheriques dont la 

 marche reguliere entretient dans ces elements une circula- 

 tion f6conde. Les fleuves , formes par la chute des pluies , 

 ont rendu a TOcean les eaux que le soleil lui enlevait par 

 Evaporation. L'ordre et la vie, en un mot, sont nes du 

 grand chaos primitif. 



Et qu'on ne croie pas que je donne a ce mot chaos le 

 sens vulgaire de d6sordre, de confusion. Non. Le chaos, 

 ce n'etait point la rudts indigestaque moles d'Ovide. C'etait 

 le travail normal d'un prodigieux enfantement ; c'etait la 



