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Herodote dit explicitement (livre II) que la mer avait du 

 couvrir autrefois TAsie Mineure, la Syrie, la basseEgypte. 

 Pline (livre II , chap, xxvni et suiv. de son Histoire naturelle) 

 donne Enumeration de toutes les terres que TOcean a 

 couvertes, de celles qu'il a abandonees, des iles qui ont 

 et jointes au continent et de celles qui ont surgi nouvel- 

 lement. Nous savons, dit Apulee (de Mundo), que des 

 continents ont ete changes en iles, et que, par la retraite de 

 la mer, des iles se sont rattache'es aux continents. 



Les anciens admettaient le fait sur sa simple Evidence , 

 sans le comprendre et sans s'en embarrasser beaucoup. 

 Leur ignorance m&me des lois de la gravitation et de Fhy- 

 drostatique, ainsi que de la forme de la terre, les empechait 

 d'y rien voir de surprenant et d'y chercher des explications. 

 Au moyen age on fut moins nai'f et moins sense. La philo- 

 sophic scolastique, ne comprenant rien aux coquilles fos- 

 siles, prit le parti d'en nier Pexistence ; elie pre"tendit que 

 ce n'etaient point de vraies coquilles , mais des simulacres 

 de coquilles, des/cuo? de la nature. La nature s'etait amusee 

 a fagonner des cailloux en forme de coquillages, sans doute 

 dans le dessein malicieux d'intriguer les savants et de leur 

 donner, comme on dit, du fil a retordre. On donnait le nom 

 de force plastique a la faculte toute particuliere qui lui avait 

 permis d'exeuter ce tour de force. 



Cependant, en 1517, des fouilles ex6cutees a Vienne 

 pour la reparation de divers edifices ayant fait d^couvrir 

 une grande quantity de coquillages fossiles, Fracastor osa 

 soutenir que ces coquillages avaient appartenu a des etres 

 ayant v6cu et multiplie' dans les lieux monies ou Ton trou- 

 vait leurs d^pouilles. II prouva 6galement que leur pre- 

 sence a des profondeurs aussi considerables et dans des 



