62 PREMIERE PARTIE. 



tin6 a la jeunesse ( je ne dis point a 1'enfance), il ne me 

 semble pas que 1'etude des problemes ge'oge'niques qui se 

 rattachent directement a 1'histoire de 1'Ocean y soit de- 

 placee , ni qu'elle ait rien de repugnant pour les jeunes 

 gens anime's de cette curiosite ge'ne'reuse , de cette ardeur 

 a p^netrer les secrets de la nature, qui est le propre des 

 espritsbiendoues. 



Je ne sache pas, au contraire, de sujet plus vraiment 

 digne de leur interet , plus propre a enflammer leur ima- 

 gination, en meme temps qu'a e"lever leur pense"e. J'estime 

 que les scenes de la creation, m6me entrevues confuse- 

 ment , comme nous pouvons les entrevoir avec nos faibles 

 lumieres, sont un spectacle plus beau, plus fecond en pr6- 

 cieux enseignements qu'aucun de ceux que leur offrent 

 les annales des soci^tes humaines ; et mon seul regret est 

 de sentir combien je suis peu capable de leur en faire ap- 

 prcier toute la grandeur. 



Les soulevements et les depressions de l'6corce terrestre 

 ne sont pas les seules causes qu'on puisse assigner aux 

 defacements des mers. II est meme des faits evidemment 

 diluviens, dont ces phe"nomenes ne suliisent pas a rendre 

 compte. II en est d'autres beaucoup plus gen6raux et plus 

 importants, qui ont bouleverse le sol, opere d'immenses 

 destructions d'etres vivants, entrain^ d'un pole a 1'autre 

 les flots de*vastateurs , chang6 la distribution des tempera- 

 tures et renverse Teconomie inorganique et organique de 

 la surface du globe, et que la seule theorie des souleve- 

 ments est impuissante a expliquer. Telle est la grande ca- 

 tastrophe dont parle Cuvier, et qui a porte dans les climats 

 des perturbations assez profondes et assez brusques pour 

 plonger tout a coup dans les horreurs d'un froid mortel 



