66 PREMIERE PARTIE. 



attribuer les formidables inondations qui doivent, selon 

 lui, a des intervalles reguliers, bouleverser la surface de 

 la terre. II fait consister cette cause uniquement dans le 

 defacement graduel de la ligne des apsides, ou grand axe 

 de 1'orbite terrestre, tandis que ce deplacement ne joue 

 dans le phenomene qu'un role secondaire. M. Julien, au 

 contraire, n'en a pas assez tenu compte. En indiquant, 

 avec raison, comme base principale de la theorie de 

 M. Adh6mar, la precession des equinoxes, qui determine 

 dans le retour de chaque saison une avance de cinquante 

 secondes, il ajoute seulement que cette avance est meme 

 de soixante et une secondes si Ton tient compte de la 

 deviation annuelle que Tattraction planetaire exerce sur 

 Taxe de notre orbite ; ce qui n'est pas suflisamment ex- 

 plicite. Quant a M. de Jouvencel, il se borne a parler de 

 modifications alternatives tres-lentes et periodiques dans 

 les conditions du mouvement de translation de la terre , 

 sans insister sur la nature de ces modifications, qu'il pro- 

 met, du reste, de faire connaitre dans un autre volume. 



J'essaierai a mon tour, non de soutenir, non plus que 

 de reTuter 1'hypothese de M. Adhe'mar, mais de la resu- 

 mer aussi simplement et aussi completement qu'il me sera 

 possible, 



Tout le monde sait que notre planete est anfmee de deux 

 mouvements essentiels : Tun, de rotation sur elle-meme, 

 qu'elle accomplit en vingt-quatre heures, et qui constitue 

 le jour; 1'autre, de translation autour du soleil, qui dure 

 365 jours, et constitue Vannee. Mais ce que beaucoup de 

 personnes ignorent, c'est que la terre possede en outre 

 un troisieme et meme un quatrieme mouvement. De ces 

 deux derniers mouvements, il en est un dont nous n'avons 



