68 PREMIERE PARTIE. 



inclinaison n'est alteree que d'une maniere insigniliante, 

 comme je viens de le dire, par la nutation, et Ton a cou- 

 tume, dans les demonstrations elementaires, de considerer 

 Taxe terrestre, et par consequent aussi le plan de 1'equa- 

 teur, comme toujours paralleles respectivement a eux- 

 memes. A peine ai-je besoin de rappeler encore que la 

 terre, dans sa revolution annuelle, occupe successivement, 

 sur 1'ecliptique, quatre positions principales, que Ton con- 

 sidere vulgairement comme marquant les limites des quatre 

 saisons. 



Sur la plupart des cartes cosmographiques destinies a 

 offrir une image facilement intelligible des phases du mou- 

 vement terrestre, on fait co'incider le solstice d'hiver avec 

 1'apside la plus rapproche'e du soleil (perihelie); le solstice 

 d'et6 avec 1'autre extr6mit6 du grand axe (aphelie), et les 

 points equinoxiaux ou commencent le printemps et Fau- 

 tomne, avec les deux extremite's du petit axe qui passe 

 par le foyer ou est le soleil. Or cette coincidence, loin 

 d'etre permanente, ne se produit reellement qu'a des in- 

 tervalles tres-e'loignes, comme nous le verrons bient6t, et 

 elle n'a pas lieu actuellement : le perihelie est a 9 degres 

 environ du solstice d'hiver, et il s'en eloigne chaque annee. 

 Un moment viendra ou ce seront les equinoxes qui se con- 

 fondront avec Taphelie et le p6rihelie; puis les apsides 

 coincideront de nouveau avec les solstices, et ainsi de 

 suite. En realite", les saisons dependent, non point de la 

 position que le centre de notre globe occupe sur son orbite, 

 mais des directions que prend, par rapport au centre du 

 soleil, la ligne d'intersection entre le plan de 1'equateur 

 et celui de l^cliptique. Quand cette ligrie se confond avec 

 le rayon vecteur qui passe par le centre du soleil , c'est 



