70 PREMIERE PARTIE. 



comprises dans les 360 degr<s de 1'orbite terrestre, on 

 voit qu'il faut 25,868 ou pres de 25,900 ans pour que 

 Tequinoxe ait parcouru la circonference entiere de 1'orbite 

 terrestre , et soit revenu , par consequent , a la position 

 qu'il occupait au debut de cette immense periode appe!6e 

 grandeannee. G'est cette Evolution retrograde, due a 1'ac- 

 tion du soleil et de la lune sur le menisque, ou renflement 

 equatorial de notre planete, qui est connue en astronomie 

 sous le nom de precession des equinoxes. Elle fut observed 

 et mesuree, il y a pres de 2,000 ans, par Hipparque; mais 

 ce fut Newton qui en decouvrit la cause, et la theorie 

 complete en a et6 donne par d'Alembert et par Laplace. 



Ce n'est pas tout. J'ai dit plus haut que la theorie de 

 M. Adhemar s'appuyait non-seulement sur le phenomene 

 de la precession des Equinoxes , mais encore sur un autre 

 ph^nomene dont la decouverte est toute moderne , et que 

 les astronomes appellent mouvement des apsides. 



D'apres Lalande , chaque planete decrirait naturellernent 

 une ellipse , si elle n'etait attiree que par le corps autour 

 duquel elle se meut ; mais elle est continuellement detour- 

 nee de cette orbite par les attractions des autres planetes. 

 Pour simplifier les calculs , les astronomes supposent qu'une 

 planete parcourt regulierement une ellipse, mais que cette 

 ellipse est mobile autour d'un de ses foyers. 



L'action des planetes, et surtout de Venus et de Ju- 

 piter, dit Francoeur dans son Uranographie } deplace 1'e- 

 cliptique, et fait tourner cette courbe dans son plan autour 

 du foyer que le soleil occupe sans cesse. Ge mouvement 

 est direct, c'est-a-dire que le perihelie et Paphelie tournent 

 dans 1'ordre des signes et decrivent 11" 66. La longitude 

 de ces points change done, non-seulement de 50" 1 en 



