74 PREMIERE PARTIE. 



neige qui fondent pendant Y6t6 ne sont jamais eompense'es 

 par celles qui se produisent pendant 1'hiver. Les glaces et 

 les neiges vont done s'accumulant d'anne en anne , et 

 finissent, au bout de la p6riode, par former au pole le 

 plus froid une sorte d'encroutement ou de calotte assez 

 volumineuse et assez dense pour modifier la forme meme 

 du sphe'roi'de terrestre. Cette modification a pour conse- 

 quence n^cessaire un d6placement notable du centre de 

 gravit6, ou, car c'est tout un, du centre cTattraction 

 autour duquel toute la masse des eaux tend a se repartir 

 6galement. 



G'est, comme nous venons de le voir, le pole austral 

 qui a vu finir, en 1248, son grand hiver. C'est a ce pole 

 que, durant 10,500 annees, les glaces se sont ajoute'es 

 aux neiges et les neiges aux glaces. C'est done vers ce 

 pole que les oceans se sont porte's , couvrant la presque 

 totalit6 de rh6misphere austral, et laissant seulement a 

 sec, sur les parties les plus septentrionales du globe, des 

 continents et des iles. Mais dans quelque 4,000 ans le 

 grand hiver va commencer pour nous. Notre pole a son 

 tour ira se refroidissant ; il se chargera peu a peu de neiges 

 et de glaces , et d'ici a une centaine de siecles le centre de 

 gravite de la terre , apres etre revenu a sa position normale 

 qui est le centre ge'ome'trique du sphe'roi'de , la depassera 

 et reviendra se placer en deca. Suivant alors les lois 

 immuables de 1'attraction centrale , les eaux australes , 

 accrues par la fonte des glaces au pole sud , reviendront 

 envahir nos continents; la croute terrestre, dbarrasse'e 

 la-bas de leur pression , cedera aux forces interieures qui 

 la sollicitent , se soulevera et donnera naissance a de nou- 

 veaux continents. 



