82 PREMIERE PARTIE. 



dernier, le premier, a partir du 40 e degre de latitude sud , 

 est presque entierement couvert d'eau. L'inegalite de re- 

 partition qu'on observe entre les deux moities du globe 

 se retrouve, bien qu'a un moindre degre, entre 1'hemi- 

 sphere oriental et Themisphere occidental, que nous sup- 

 posons spares par le me'ridien de Tile Teneriffe. En effet, 

 I'e'le'ment liquide predomine dans tout 1'espace compris 

 entre les cotes orientates de 1'ancien continent et les cotes 

 occidentales du nouveau. La il est seulement parseme de 

 rares archipels, et il regne sur 145 degres de longitude. 

 Aussi cet immense bassin a-t-il et^ justement appele grand 

 Ocean par le savant hydrographe Fleurieu. En resume done, 

 rOce"an couvre la presque totalite de Themisphere austral 

 et la plus grande partie de Th^misphere occidental. 11 n'y 

 a guere que -^ de la terre qui corresponde egalement a de 

 la terre dans 1'he'misphere directement oppose , et sous 

 l'6quateur, les | de la circonference du globe sont recon- 

 verts par les eaux. C'est du moins ce qu'on peut induire 

 des connaissances encore imparfaites que nous possedons 

 sur l'6tat exte"rieur de notre planete; car il ne faut pas 

 oublier que nous savons peu de chose du bassin polaire 

 boreal, et qu'il existe entre le cercle polaire antarctique et 

 le pole austral un vaste espace encore inexplor6. On sait 

 cependant , par des d^couvertes r^centes , qu'il existe 

 pres de ce p61e une grande masse de terre volcanique, 

 qui semble faire compensation a la preponderance des 

 continents dans rhe'misphere boreal, et qui pourrait four- 

 nir un argument de plus aux adversaires de la theorie 

 des deluges periodiques. 



Outre leur inferiorite d'etendue par rapport aux oceans et 

 leur concentration autour du pole nord, les continents pr6- 



