HISTOIRE DE L'OGEAN. 83 



sentent cTautres particularites qui meritent d'etre signale'es. 



C'est d'abord leur separation en deux groupes tellement 

 distincts, que leurs habitants sont demeure's, pendant une 

 longue suite de siecles, totalement etrangers les uns aux 

 autres, et reciproquement ignorants de leur existence. Je 

 reduis ces groupes a deux, bien qu'on ait voulu consi- 

 derer 1'Australie, ou Nouvelle-Hollande, comme un troi- 

 sieme continent, en raison de son etendue considerable. La 

 serie des iles qui forment, entre elles et la presqu'ile hin- 

 doue, comme une chaine dont les anneaux auraient e"te 

 brisks, ne permet point de les separer g6ologiquement du 

 group e oriental. 



Les deux continents , veritables iles entourees de tous 

 cotes par TOce'an , dit Alexandre de Humboldt, offrent, 

 dans leur etendue, dans leur structure, dans leur configu- 

 ration , de frappants contrastes , et aussi quelques analogies 

 remarquables. 



Examinons premierement leurs dimensions respectives. 



La superficie de TEurope est 6valuee a 2,720,000 miiles 

 carres , ou 933 millions d'hectares ; celle de TAsie , a 

 12,191,000 miiles caries, ou 4,181 millions d'hectares; 

 et celle de TAfrique, a 8,500,000 miiles carres, ou a pres 

 de 2,916 millions d'hectares. Si a ce nombre on ajoute 

 les 2,400,000 miiles carres , ou 823 millions d'hec- 

 tares qui forment la superficie de 1 Australie, on a, pour 

 le groupe oriental, une etendue totale de 25,451,000 

 miiles carres, ou 8,853 millions d'hectares, auxquels on 

 pourrait ajouter encore les quelques centaines de mille 

 hectares des iles runies de la mer des Indes, formant, 

 entre 1'Asie m^ridionale .et 1'Australie, la chaine brise"e 

 dont nous parlions tout a Theure. D'autre part, on porte 



