HTSTOIRE DE L'OGEAN. 87 



guliere vraisemblance a 1'idee bardie e"mise par un go- 

 logue contemporain sur les causes qui ont donne" aux 

 portions m<ridionales des deux grands continents leur 

 forme triangulaire allong6e. Ce savant fait remonter a 

 I'epoque meme de la precipitation des eaux la formation 

 et le dessin general des grandes masses continentales , 

 leur amincissement vers le sud et leur elargissement vers 

 le nord. 



Tandis que la vaste coupe du nord, dit-il, se remplis- 

 sait plus lentement pour atteindre le niveau supe*rieur du 

 relief qui en fait les bords, Teau, sur la calotte du sud, 

 coulait rapidement dans tous les sens vers r&juateur... II 

 en est result^ imme'diatement d'immenses marges qui sont 

 venues se heurter contre les reliefs quatoriaux , a mesure 

 qu'ils se consolidaient par les progres du refroidissement.. ., 

 et rimpetuosite" des flots ne s'est arr6te qu'au pied des 

 grands plissements originels helicoides, determines par 

 Tacceieration dumouvementde rotation des p61es a 1'equa- 

 teur; de la enfin la configuration, d6coupe"e en triangle, 

 des continents, a leur limite meridionale 1 . 



Alexandre de Humboldt explique aussi par les mouve- 

 ments de rOc6an , mais a une epoque bien plus re*cente , 

 le creusement du bassin de TAtlantique, 1'uniformite des 

 cotes de 1'Afrique et de TAmerique meridionale, ainsi que 

 le caractere accidente des rivages de TAsie. II remarque 

 que dans la val!6e atlantique , de m&me que dans presque 

 toutes les parties du monde, les rivages profonde"ment d- 

 chires et garnis d'iles nombreuses sont opposes aux rivages 

 unis. II ajoute, du reste, avec la sage reserve d'un grand 



' A. Gautier, Introduction philosophique a V etude de la geologic, 

 livre III, chap. v. 



