92 PREMIERE PARTIE. 



glouties par les flots, et Ton a retire" du sein de ces forets 

 sous-marines les ossements et les bois des especes de cerfs 

 qui leshabitaient. 



A ces affaissements, qui ont agrandi en plus d'un lieu le 

 domaine de I'Oce'an , se joint Faction Erosive des vagues , 

 qui sans cesse battent en breche ses rivages. II est vrai 

 que cette action est souvent compensee par une action con- 

 traire, et que dans beaucoup de cas la mer, transportant 

 ou accumulant sur la plage les mate'riaux qu'elle a enleves 

 a la falaise, rend, pour ainsi dire, au continent ce qu'elle 

 lui a pris. Mais ces sortes d'alluvions marines sont pen de 

 chose, comparees aux alluvions fluviales, dont Taccumu- 

 lation lente, mais continuee durant de longues suites de 

 siecles, a constitue' des depots immenses, des couches en- 

 tieres de terrain, et contribue d'une maniere notable aux 

 empi6tements de la terre ferme sur I'Oce'an. La formation 

 des depots d'alluvion est surtout sensible dans ce qu'on 

 nomme les deltas, ou Ton en peut suivre les progres pres- 

 que annee par annee. 



On sait que les anciens Egyptiens consideraient leur 

 pays comme un present du Nil, dont les debordements pe- 

 riodiques laissent chaque annee sur le sol une nouvelle 

 couche de ce limon fertile auquel la terre des Pharaons 

 est redevable de sa f6condite proverbiale. 



Plusieurs des contre'es les plus petites du globe , celles 

 ou precisement la civilisation parait s'<3tre de>eloppee 

 plus t6t qu'ailleurs, ne sont aussi que 1'oeuvre des grands 

 fleuves qui les arrosent. Une partie des terres charrie'es par 

 ces vastes cours d^eau se sont depos6es peu a peu sur les 

 rives, a la suite d'inondations Wquentes. L'autre partie 

 est transportee jusqu'a la mer, et la, arrM6e, refoul^e par 



