HISTOIKE DE L'OGEAN. 95 



les vagues , elle forme d'abord des hauts-fonds , des banes , 

 des barrages, qui plus tard s'elevent au-dessus des eaux et 

 donnent naissance a des iles ou a des groupes d'iles. Pen 

 a peu , la meme cause continuant d'agir, les bras de mer, 

 qui separent ces iles les unes des autres ou les isolent du 

 continent, finissent par se combler; aux canaux, aux la- 

 gunes succedent des marecages, et en6n de vastes plaines 

 que rhomme ne manque guere de s'approprier, car elles 

 sont presque toujours d'une fcondite remarquable. Ges 

 plages obligent le fleuve a se diviser, a se ramifier pour 

 arriver jusqu'a la mer, et elles prerment ainsi, le plus 

 souvent, une forme triangulaire qui leur a fait donner le 

 nom de deltas, parce que la lettre grecque ainsi appele"e 

 figure un triangle. Le delta du Nil est le plus celeb re de 

 tous. II commence a 14 kilometres au-dessous du Caire. 

 Une grande partie de ses cotes, en tout un de>eloppement 

 de 180 kilometres, sont borders de lagunes dont le fond 

 est incessamment exhausse par le limon du Nil. On en 

 compte cinq, s6parees de la mer par des langues de terre 

 sur lesquelles s'elevent ga et la de petites dunes. Une de 

 ces lagunes , le lac Mareotis, a d6ja disparu une premiere 

 fois , et a ete remplacee par une vaste plaine de sable tout 

 impregne de sel. 



L'Afrique possede un autre delta bien plus considerable 

 que celui du Nil, mais beaucoup moins connu. G'est le 

 delta du Niger, dans le golfe de Guinee, dont on lvalue 

 la superficie a plus de 88,000 kilometres carrs. On ren- 

 contre aussi sur les cotes de TAsie de nombreux et vastes 

 deltas. Le plus fameux est celui que forment les deux 

 branches re"unies du Gange et du Brahmapoutra , et sur 

 lequel s'est elevee la grande capitale de Tempire indo-bri- 



