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premiers sujets de meditation philosophique. II a vu sc 

 mouvoir cette masse liquide dont il ne pouvait mesurer ni 

 r&endue ni la profondeur, et s'il n'a pu de longtemps 

 pe'ne'trer la cause des mouvements tumnltueux et irr6gu- 

 liers qui Tagitent a la surface; si ces mouvements, soumis 

 pourtant, comme tous les ph6nomenes physiques, a des 

 lois immuables, lui ont fait considerer la mer comme un 

 element capricieux et perfide, il n'a pas tarde a recon- 

 naitre qu'en dehors de ces pre"tendus caprices, I'Oce'an est 

 anim6 de mouvements g6neraux, reguliers, periodiques; 

 que chaque jour ses eaux s'levent et s'avancent sur ses 

 rivages, puis s'abaissent et s^loignent pour revenir en- 

 core et se retirer de nouveau. 



Ce phenomene de flux et de reflux , bien des siecles 

 avant que Newton decouvrit les lois de la gravitation , 

 revela aux penseurs de I'antiquite' 1'attraction universelle. 

 La coincidence des oscillations de TOcean avec les phases 

 de la lune etait un fait trop remarquable pour 6chapper a 

 une observation tant soit peu attentive et suivie, et Ton 

 n'ignore pas que Thomme est toujours porte" a confondre 

 les rapports de coincidence avec les rapports de cause a 

 effet. Cette tendance, qui a fait naitre et entretenu tant 

 d'erreurs, a conduit dans ce cas, presque d'emblee, a la 

 ve'rite'. La re"alite est ici conforme a Tapparence, et la 

 science moderne n'a eu qu'a preciser, a completer par ses 

 calculs les notions des anciens : elle n'a eu presque rien a 

 en retrancher. Aristote avait dit, dans son livre du Monde, 

 que les marees suivent le mouvement de la lune. Pline est 

 plus explicite, et, par extraordinaire, le cr6dule natura- 

 liste, tout en s'abandonnant encore a son irresistible amour 

 pour le merveilleux, enonce dans cette grave question, 



