112 DEUXIEME PARTIE. 



direction. Du reste, on ignorait s'ils etaient ou non soumis 

 a des lois constantes, s'ils etaient variables ou permanents; 

 et quant a leurs causes, on ne les soupconnait point. A 

 peine s'avisait-on d'y chercher au hasard une explication 

 telle quelle. Les marins ne songeaient point, pour la plu- 

 part, a tenir compte de ces courants, et ne semblaient pas 

 s'apercevoir du temps qu'ils perdaient a lutter contre eux. 

 Franklin, eclaire" par les indications d'un vieux capitaine 

 baleinier nomme Folger, appela le premier 1'attention des 

 navigateurs sur cette importante question , et signala Tem- 

 ploi du thermometre comme un moyen de reconnaitre les 

 courants et d'en presumer 1'origine. C'est grace a lui que 

 cet instrument est devenu entre les mains des navigateurs 

 une veritable sonde. L'application du thermometre a ce 

 genre de recherche a conduit Humphry Davy et Alexaridre 

 de Humboldt a d'importants r6sultats, qui ont ete le point 

 de depart de decouvertes plus completes. C'est 1'illustre 

 commandant Maury, de la marine des Etats-Unis, qui a 

 pen6tre, avec une admirable sagacite et une puissance de 

 conception qui n'appartient qu'au genie, les mysteres de . 

 ce qu'on a justement appele" 1'organisme de 1'Ocean. Avant 

 les recherches de Maury, 1'Ocean n'apparaissait aux obser- 

 vateurs les plus judicieux que comme une grande masse 

 d'eau inerte, passive, obelssant a des forces aveugles et 

 changeantes. II a demon tr6 que Tordre et 1'harmonie re- 

 gnent la comme ailleurs, que tout y est motive" , pond^re , 

 compens6 ; bien plus , que rOce"an est doue d'un ensemble 

 de mouvements comparables a ceux qui entretiennent la 

 vie chez les plantes et les animaux ; qu'il a une circulation , 

 un pouls, des veines et des arteres, un coeur meme, et 

 qu'en outre des causes purement physiques auxquelles on 



