PHENOMENES DE L'OCfiAN. 115 



Maury voit dans les sels une des forces qui president a la 

 formation des courants rdguliers par lesquels sont trans- 

 porte"es et melanges les eaux des diffe'rentes parties de 

 1'Ocean, et la demonstration de ce fait est une reponse p- 

 remptoire a la question tant de fois souleve'e : Pourquoi la 

 mer est-elle salee? La salure des mers a 6t considered 

 longtemps eomme un caprice de la nature. On sait aujour- 

 d'hui qu'elle a, ainsi que tous les autres phe'nomenes, sa 

 raison d'etre, son r61e dans 1'ordre g^n^ral du monde, 

 dans la physiologie terrestre. La circulation de I'Oce'an est 

 indispensable a la distribution des temperatures, au main- 

 tien des conditions meteorologiques et climate'riques qui 

 r^gissent sur notre planete le developpement de la vie; et 

 cette circulation n'aurait pas lieu , ou plutot elle changerait 

 completement de caractere si les eaux de I'Oce'an etaient 

 douces au lieu d'etre salves. . Supposons, dit a ce sujet 

 M. Julien, que la mer, entierement compos^e d'eaux douces, 

 se trouve un instant a une temperature uniforme au pole et 

 a i'^quateur, a la surface et dans les couches les plus pro- 

 fondes. La chaleur p6netrera les couches liquides les plus 

 voisinesde I'^quateur, elle les dilatera, les 61evera au-dessus 

 de leur niveau primitif , et par le seul effet de la pesanteur 

 elle les fera glisser a la surface vers les zones polaires, que 

 Tabsence de tout rayonnement solaire tendra, au contraire, 

 a refroidir et a contracter sans cesse davantage. Un echange 

 s'^tablira done des extr^mit^s vers le centre, ou, pour 

 mieuxdire, un contre-courant d'eaux froides et lourdes, 

 destine" a remplacer les pertes occasionne'es par 1'action des 

 rayons solaires, descendra des poles, tout en se maintenant 

 imme'diatement au-dessous du courant chaud et Idger qui 

 arrive de 1'^quateur. Dans un pareil systeme de circulation 



