H6 DEUXlfcME PARTIE. 



g6ne"rale, la propriEte physique que possede 1'eau pure 

 d'atteindre son maximum de densit6 a quatre degrs au- 

 dessus de ze"ro produirait les plus singulieres consequences. 

 Qu'on 61eve, en effet, ou qu'on abaisse la temperature 

 au-dessous de ce point, Teau devient toujours plus legere, 

 et tend dans les deux cas a monter vers les couches supe- 

 rieures * . D'apres cela , le courant equatorial , rencontrant 

 vers le pole des eaux froides, se refroidirait lui-meme. Et 

 lorsque sa temperature aurait atteirit quatre degre"s au- 

 dessus de z6ro, se trouvant plus lourd que le courant po- 

 laire , il devrait laisser monter celui-ci a la surface et des- 

 cendre lui-meme dans les couches inferieures. Le courant 

 polaire de son cote", continuant de descendre vers PEqua- 

 teur, irait s'echauffant graduellement jusqu'a la meme tem- 

 pErature de quatre degr^s, ou, devenu plus lourd, il redes- 

 cendrait vers le fond tandis que le courant Equatorial 

 remonterait de nouveau. De la une sorte d'enchevetrement 

 de courants qui donnerait a I'Oc^an d'eau douce la plus 

 Strange physionomie, et entraverait a chaque instant la 

 circulation rEguliere de ses eaux. 



II n'en est pas ainsi dans la mer sale. Ge n'est qu'a deux 

 degrSs au-dessous de z6ro que Teau de cette mer atteint 

 son maximum de pesanteur spScifique. En s'evaporant a la 

 surface elle se concentre et se pr^cipite, tandis que les 

 couches infe"rieures viennent la remplacer pour se modi- 

 fier a leur tour et se precipiter de la meme maniere. Ainsi 

 s'6tablit ce continuel mouvement ascendant et descendant 

 qui entraine dans les profondeurs de la mer la masse d'eau 

 echauffee a la surface par le soleil de la zone torride. Ce 

 double courant vertical facilite et prepare la formation du 



1 Les Harmonies de la mer, p. 45. 



