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veritable frein destine a s'opposer a une absorption inde- 

 finie de vapeurs, qui ne tarderaient pas a aller se resoudre 

 en pluies diluviennes dans les regions extratropicales. 



Voila pour les sels. Venons aux animalcules. II semble 

 incroyable au premier abord que ces imperceptibles aient 

 aucune influence sur les mouvements de ce grand etre, 

 TOcean, symbole pour nous de I'immensite; mais autant 

 vaudrait nier 1'action des gouttes, des molecules d'eau et 

 de sel qui le composent. Qu'importe la petitesse, quand le 

 nombre y suppl6e? Or le nombre des animalcules qui tra- 

 vaillent et pullulent au sein des mers est aussi incalculable 

 que celui des gouttes d'eau. Leur f6condite est inconce- 

 vable; les eaux en sont litteralement composees, dit notre 

 auteur (un marin) : ce sont les flots animes de 1'Ecri- 

 ture, les faiseurs de monde de M. Michelet. Us conser- 

 vent toujours identique la composition de la mer en absor- 

 bant les sels, la plupart a base de chaux, qui proviennent 

 du lavage des terres. Us s'assimilent ces elements solides 

 et les transforment en coquilles, en madrepores, en coraux, 

 dont les cellules se groupent, s'entre-croisent, se super- 

 posent, s'amoncellent en couches epaisses et servent de base 

 a des iles, a des archipels, peut-tre a des continents. 

 Considerons isolement, au fond des mers, un de ces archi- 

 tectes imperceptibles : il s'empare des elements en suspen- 

 sion dans 1'eau ; il les elabore, les triture dans son estomac 

 annulaire d'une prodigieuse puissance; il les transforme 

 enfin, et en extrait les secretions calcaires destinies a 

 embellir et a etendre le palais de corail qui lui sert de de- 

 meure. Mais la goutte d'eau au centre de laquelle il opere, 

 et dont il vient d'puiser toute la partie minerale, ou du 

 moins toute la substance calcaire, cette goutte d'eau est 



