120 DEUXIEME PARTIE. 



cadavre; mais quelle tache accomplie! quelles lumieres 

 jet6es sur des t^nebres auparavant inexplorees! quelle se- 

 curit6 donn6e aux marins, jusqu'alors reduits a s'abandon- 

 ner au caprice des flots et des courants, maintenant munis 

 du fil d'Ariane, surs de la route a suivre et n'ayant plus a 

 redouter que les tempetes! L'entreprise du savant et labo- 

 rieux directeur de 1'observatoire de Washington eut decou- 

 rage toute une administration. II s'agissait de depouiller et 

 de mettre en ordre les documents informes, mal rediges, 

 souvent tronques, que renferment les livres de loch. De ce 

 chaos, Maury a fait les Directions nautiques, la Geographic 

 physique de la mer : autant de chefs-d'oeuvre ou 1'inspira- 

 tion du genie s'ajoute aux efforts soutenus d'une patience 

 laborieuse et d'une incorruptible exactitude. II etait juste 

 que dans un livre ayant pour sujet 1'Ocean, et dont 1'obscur 

 auteur puise apres bien d'autres a cette abondante source , 

 un hommage fut rendu a Thomme eminent qui a 6te le 

 createur de la science nouvelle dont on essaie de donner 

 ici un faible apercu . 



CHAPITRE III 



LE GULF -STREAM 



Ce que Maury nomme le coeur de 1'Ocean , c'est la grande 

 zone equatoriale, le foyer des tropiques. De la partent les 

 grands courants, les gros vaisseaux qui portent aux extre- 

 mite"s 1'eau chaude, riche en sels et en matieres organiques, 



