PHENOMENES DE L'OCEAN. 121 



le sang arteriel; la se rendent les centre -courants d'eau 

 froide et pauvre en substances solubles, qui, de meme que le 

 sang veineux des animaux, viennent au coeur se concentrer, 

 s'echauffer, se transformer, pour retourner a leur point de 

 depart en r6pandant sur leur passage la chaleur et la vie. 



Le beau livre de Maury, Geographic physique de la mer, 

 s'ouvre par une description splendide et saisissante de la 

 plus celebre de ces arteres 6normes, de celle dont le tronc 

 et les rameaux embrassent la plus vaste etendue, et qu'il 

 est permis d'appeler 1'aorte de I'Oce'an. 



II est , dit le savant ecrivain , un fleuve dans la mer. 

 Dans les plus grandes secheresses, jamais il ne tarit; dans 

 les plus grandes crues, jamais il ne deborde. Ses eaux tiedes 

 et bleues coulent a flots presses sur un lit et entre des rives 

 d'eau froide. G'est le Gulf-Stream! Nulle part dans le 

 monde il n'existe un courant aussi majestueux. II est plus 

 rapide que 1'Amazone, plus impetueux que le Mississipi, 

 et la masse de ces deux fleuves ne represente pas la mil- 

 lieme partie du volume d'eau qu'il deplace. Le Gulf- 

 Stream 1 (Courant du Golfe) a et6 ainsi nomine" parce qu'il 

 semble avoir sa source dans le golfe du Mexique. Selon 

 Humboldt, il faudrait en chercher 1'origine au sud du cap 

 de Bonne-Espe'rance ; mais cette origine s'expliquerait dif- 

 ficilement. Les observations recentes des navigateurs la 

 placent, avec plus de vraisemblance et de logique scienti- 

 fique, dans le bassin brulant enferme entre les cotes int6- 

 rieures des trois Ameriques. C'est la qu'il fut reconnu pour 

 la premiere fois par le voyageur Pedro Martyr de An- 

 ghiera (1523), et bientot apres par sir Humphry Gilbert, 



1 Mi E< Julien ecrit Golfstrim, parce que cette orthographe est celle 

 qui rend le mieux la prononciation anglaise. 



