122 DEUXIEME PARTIE. 



Quelle cause le produit? Franklin le premier hasarda 

 une reponse a cette question. II supposait le Gulf-Stream 

 engendre et alimente par les eaux que les vents alizes accu- 

 mulent dans la mer des Antilles. Or ces vents ne peuvent 

 contribuer que pour une part relativement tres-faible a la 

 formation de ce torrent oceanien. L'explication de Franklin 

 suppose d'ailleurs le niveau de la mer des Antilles plus 

 eleve que celui de TAtlantique : il n'en est rien, et, circon- 

 stance bien remarquable , on a prouve que le Gulf-Stream , 

 au lieu d'obeir, comme les courants ordinaires, aux lois 

 de la pesanteur, et de suivre une pente descendante, est 

 pousse par une force inconnue sur un plan incline qui 

 remonte du sud vers le nord. 



Les marins emploient, pour determiner la direction des 

 courants, un moyen aussi simple qu'irigenieux. Us jettent a 

 la mer des bouteilles bien bouch6es, renfermant une feuille 

 de papier roule sur laquelle sont marquees la date et le 

 lieu de rimmersion. L'amiral anglais Beechey a dresse" une 

 carte qui represente approximativement les routes suivies 

 par un grand nombre de ces flotteurs recueillis au large ou 

 sur les cotes. Gette carte d6montre que de tous les points 

 de 1'Atlantique les eaux affluent vers le golfe du Mexique 

 et vers le Gulf- Stream. II faut done avoir recours aux 

 causes indique"es par Maury, a savoir, 1'inegalite de tem- 

 prature et, par suite, de concentration, d'evaporation et 

 de dilatation sous les differentes latitudes : d'ou resulte 

 la tendance constante des eaux chaudes des tropiques vers 

 les p61es et des eaux froides des poles vers T6quateur. 



Sans doute la chaleur solaire n'agit pas seule sur cette 

 vaste chaudiere du golfe mexicain, qu'enveloppent de toutes 

 parts des cotes et des iles herissees de crateres mal eteints, 



