124 DEUXIEME PARTIE. 



marqu6 pour accomplir leur tache. Sur notre globe, on le 

 salt, la plus courte distance entre deux points donn6s est 

 un arc de grand cercle ; cette courbe est precisement celle 

 que de"crit le grand courant qui sort de Bahama, relie 

 Terre-Neuve aux iles Britanniques, et va se perdre dans 

 les regions polaires, en contournant au nord 1'Europe 

 occidentale. Toutefois, dans sa course rapide , il d6vie 

 legerement a Test, subissant Y impulsion transversale que 

 la rotation de la terre imprime a tous les corps qui se 

 meuvent a sa surface. II suit la cote de la Floride, et sa 

 direction reste parallele a la c6te orientale de l'Am6rique 

 du Nord, ou ne s'en 6carte que fort peu jusqu'a la hauteur 

 du cap Hatteras ; de la il va se dirigeant de plus en plus 

 vers la droite jusqu'aux banes de Terre-Neuve, ou il s'in- 

 fle'chit a Test. Arriv6 aux iles Azores, il se partage en deux 

 branches : 1'une longe le continent africain et va rejoindre 

 le grand courant equatorial; 1'autre reprend sa route vers le 

 nord et vient envelopper les rivages de Tlrlande et du sud 

 de 1'Angleterre. Ici s'opere une nouvelle bifurcation. La 

 branche qui s'en detache alors pour contourner le golfe de 

 Gascogne vient heurter presque normalement nos cotes de 

 la Manche; et c'est sans doute a la pression qu'elle exerce 

 en refoulant les eaux de I'Oce'an, qu'il faut attribuer les 

 irregularites du mouvement des mare'es sur les plages de 

 Saint-Malo, de Grandville et du Havre. Le rameau septen- 

 trional va baigner 1'Islande , la Norwe'ge. Au cap Nord , il 

 disparait , ses eaux ayant atteint la temperature de quatre 

 degres; il passe a l'6tatde courant sous-marin ; il s'en va, 

 dit poetiquement un celeb re ecrivain ', consoler le pole, y 



1 M. Michelet, La Mer. 



