128 DEUXIEME PARTIE. 



J'en emprunte la description en grande partie a M. F. Ju- 

 lien, 1' eloquent interprete du commandant Maury. A la 

 sortie du golfe du Mexique, la largeur du Gulf-Stream est 

 de quatorze lieues , sa profondenr de mille pieds ( environ 

 trois cent cinq metres ) , et la rapidite de son cours , qui 

 s'eleve d'abord a pres de huit kilometres par heure, dimi- 

 nue peu a peu , en conservant toutefois une vitesse rela- 

 tive encore considerable dans toute 1'etendue de son par- 

 cours. 



Sa temperature, beaucoup plus elev^e que celle des 

 milieux qu'il traverse, ne varie que d'un demi-degre par 

 centaine de lieues. Aussi parvient-il en hiver jusqu'au dela 

 des banes de Terre-Neuve , avec les abondantes reserves de 

 chaleur que ses eaux ont absorbees sous le soleil des zones 

 tropicales. Alternativement plonge dans le lit du courant 

 ou en dehors des limites qu'il suit, le thermometre indique 

 des hearts de douze et meme quelquefois de dix-sept degr6s. 

 Si Ton compare cette temperature a celle de Tair environ- 

 nant, le contraste est plus frappant encore. Au dela du 

 quarantieme parallele, lorsque I'atmosphere se refroidit 

 parfois jusqu'au -dessous de la glace fondante, le Gulf- 

 Stream se maintient a une temperature de plus de vingt-six 

 degre"s au-dessus de ce point. Ses eaux , comme celles de 

 toutes les mers tres-riches en matieres salines, se distin- 

 guent par leur teinte foncee et par leurs beaux reflets 

 bleus, se dessinant en lignes nettes et tranch6es sur le fond 

 vert des eaux communes de I'0c6an. Jusqu'au quarantieme 

 parallele , il n'y a entre les eaux bleues et les vertes aucun 

 melange ; c'est seulement a partir de cette latitude que les 

 premieres franchissent leurs digues , sortent de leur lit et 

 se rpandent au loin sur les couches froides de 1'Ocean. Leur 



