PHENOMENES DE L'OCEAN. 129 



marche en meme temps se ralentit, et 1'action du rayonne- 

 ment de leur calorique sur 1' atmosphere devient plus sen- 

 sible. Eile adoucit notablement lesclimats de FEurope sep- 

 tentrionale; sanslui, 1' Angleterre et une partie de la France 

 seraient condamn<es a des hivers aussi rigoureux que ceux 

 du Labrador. G'est grace au Gulf-Stream que, dans le nord 

 du Spitzberg , la limite des glaces et des neiges 6ternelles , 

 au lieu de s'abaisser jusqu'au niveau de la mer, se main- 

 tient a plus de cent soixante-dix metres au-dessus. 



Un autre caractere tres-extraordinaire du grand courant 

 americain, c'est la saillie qu'il forme au-dessus des eaux 

 qui le serrent et le compriment a gauche et a droite sans 

 pouvoir le penetrer. Cette saillie est valu6e a plus de 

 soixante-cinq centimetres. La surface du courant affecte 

 une courbure convexe, et pre"sente sur sa ligne mediane une 

 crete de chaque cote de laquelle s'e"tendent deux plans 

 inclines : en sorte que tout objet flottant a sa surface glisse 

 a droite ou a gauche. Ge fait a e"te" constate" par plusieurs 

 batiments, dont la carene, profonde"ment immerg6e, subis- 

 sait entierement 1'action du courant principal , tandis qu'a 

 leur c6t6 de legers canots derivaient en travers , emporte"s 

 vers les bords dans une direction perpendiculaire a celle 

 du navire. 



Le Gulf-Stream a pour compensateur le contre-courant 

 d'eau froide et peu sale qui, par le de"troit de Davis, 

 descend de rOce"an glacial arctique dans une direction 

 precise" men t contraire. C'est au nord de Terre-Neuve que 

 1'avalanche liquide du nord rencontre le fleuve chaud du 

 midi. Ce choc produit la premiere deviation du dernier 

 courant, et oblige le premier a se partager en deux rameaux, 



dont 1'un plonge sous les eaux bleues et continue sa route 



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