PHENOMfiNES DE L'OCEAN. 145 



On a vu ( ch . vi de la I re partie ) a quelle cause astro- 

 nomique plusieurs auteurs attribuent le rigoureux climat 

 qui regne sur les mers du Sud. On ne saurait dire si 

 la circulation paresseuse de ces mers est un autre effet 

 de la meme cause, ou, au contraire, une des causes se- 

 condaires qui contribuent a 1'abaissement de la tempe"ra- 

 ture. Quoi qu'il en soit, les courants d'eau froide venus 

 du pole austral, au lieu de ceder devant les eaux plus 

 chaudes, les penetrent, les refoulent devant eux , les com- 

 priment vers la terre et les reduisent a se frayer d'6troites 

 voies de sortie : d'un c6t6, en suivant le littoral bresilien, 

 de 1'autre, en s'approchant tout le long du continent afri- 

 cain , jusqu'au dela du cap de Bonne-Esperance et du bane 

 des Aiguilles. On connait, grace a Humboldt, l^tendue et 

 la direction du grand Hot glace" qui, parti du pole sud, fait 

 irruption dans 1'oce^an austral. 



Un courant, dont j'ai reconnu la basse temperature 

 dans 1'automne de 1802, dit I'immortel philosophe, regne 

 dans la mer du Sud et re"agit d'une maniere sensible sur le 

 climat du littoral. II porte les eaux froides des hautes la- 

 titudes australes vers les cotes du Chili ; il longe ces cotes 

 et celles du Perou , en se dirigeant d'abord du sud au 

 nord; puis, a partir de la bale d'Arica, il marche du sud- 

 sud-est au nord-nord-ouest. Entre les tropiques, la tempe- 

 rature de ce courant froid n'est que de 15 6, en certaines 

 saisons de Fanned, pendant que celle des eaux voisines 

 en repos monte a 27 5, et meme a 28 7. Enfin, au sud 

 de Payta, vers cette partie du littoral de I'Ame'rique m- 

 ridionale qui fait saillie a 1'ouest , le courant se recourbe 

 comme la cote elle-meme, et s'en ecarte en allant de Test 



a Touest ; eri sorte qu'en continuant de gouverner au nord, 



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