PHENOMfiNES DE L'OGEAN. 



Parmi les phdnomenes qui ont leur si6ge dans le sein 

 nieme des eaux, il en est qui s'expliquent aise"ment par 

 les lois ordinaires de la mecanique et par 1'antagonisme 

 des forces entre lesquelles I'equilibre, un moment trouble, 

 tend necessairement a se re"tablir. Tant que cet equilibre 

 subsiste, la mer est calme, c'est-a-dire immobile en appa- 

 rence ; sa surface est unie et limpide. Mais on concoit sans 

 peine qu'une cause quelconque, venant a influer sur cette 

 masse essentiellement mobile, y determine aussitot une agi- 

 tation dont le caractere et Tintensite dependent du nom- 

 bre, de la direction et de Tenergie des forces misesen jeu. 

 Cette agitation se traduit le plus souvent par des intumes- 

 cences, par des soulevements qu'on designe sous le nom 

 de vagues ou de lames; on dit alors que la mer est houlcusc. 

 Ces lames , dans les grandes commotions de I'Oce'an , 

 prennent des proportions formidables, retombent et rou- 

 lent sur elles-memes en ecumant, s'entre-choquent , se 

 repousserit ou s'entassent les unes sur les autres. On les a 

 comparees maintes fois , non sans raison , a des montagnes 

 mouvantes se'pare'es par des vallees proforides comme des 

 abimes. Lance'es centre les c6tes, elles y deTerlent, s'y 

 brisent avec des mugissements dont aucun bruit, aucun 

 son ne peut donner I'ide'e. Tout est grandiose et terrible 

 dans les tumultes de la mer, et depasse ce que peut ima- 

 giner quiconque n'y a point assiste. a Nous devons aux 

 navigateurs, nous autres hommes de terre, dit M. Michelet, 

 ce respect de tenir grand compte des faits qu'ils attestent, 

 de ce qu'ils ont vu et souffert. Je trouve de tres-mauvais 

 gout la legerete sceptique que des savants de cabinet ont 

 montree relativement a ce que les marins nous disent, par 

 exemple, de la hauteur des vagues. Us plaisantent les navi- 



