PHENOMENES DE L'OCfiAN. 157 



marchands cesserent de crier leurs marchandises ; les por- 

 teurs cesserent de decharger ieurs navires, qu'ils aban- 

 don nerent au milieu du courant, et un moment suffit pour 

 donner Fapparence de la solitude a la cit la plus labo- 

 rieuse parmi les rite's laborieuses de 1'Asie. Le centre de la 

 riviere fourmillait de bateaux de toute espece. Bientot le 

 Hot annonca son arrivee par 1'apparition d'un cordon blanc 

 prenant d'une rive a Fautre. Son bruit, que les Chinois 

 comparent au tonnerre, fit taire celui des bateliers. II 

 avancait avec une prodigieuse velocity, que j'estimai a 

 trente-cinq milles a Fheure. II avait Fapparenee d'un mur 

 d'albatre, ou plutot d'une cataracte de quatre a cinq milles 

 de long et trente pieds d'elevation, se mouvant tout d'une 

 piece. Bientot il atteignit 1'avant-garde de cette flotte qui 

 attendait son approche. Ne connaissant que la barre du 

 Gange, dont on a tant de peine a se preserver, et qui ne 

 manque pas de faire chavirer les navires qui se prsentent 

 mal, je ne laissai pas d'avoir de fortes apprehensions pour 

 la vie de ces equipages. Lorsque ce mur flottant arriva, 

 tous etaient silencieux, attentifs a maintenir Favant tourne 

 vers la lame qui semblait vouloir les engloutir. Tous furent 

 pone's sains et saufs sur le dos de la vague. Le spectacle 

 fut du plus haul interet quand le flot eut passe seulement 

 sous la moitie de la flottille. Les uns se reposaient sur une 

 eau parfaitement tranquille, tandis qu'a cote, au milieu 

 d'un tumulte epouvantable , les autres sautaient dans cette 

 cascade comme des saumons agiles. Gette grande et emou- 

 vante scene ne dura qu'un moment. Le flot courut encore 

 en diminuant de force et de vitesse, et finit d'etre percep- 

 tible a une distance que les Chinois disent 6tre de quatre- 

 vingts milles. Le trafic interrompu reprit peu a peu, les 



