PHENOMfiNES DE L'OCtiAN. 161 



qui viennent se briser avec fracas sur la plage, comme si 

 elles etaientpoussees par une tempete furieuse. Les navires 

 au mouillage en deca de la ligne ou commence le ras de 

 maree peuvent d'autant moins resister a la violence du flot, 

 que Tabsence du vent ne leur permet pas d'user de leurs 

 voiles pour regagner le large. Us chassent sur leurs ancres, 

 sont emporte's et perissent inevitablement. Ce terrible phe- 

 nomene ne dure, le plus souvent, qu'une journe"e ; cepen- 

 dant on 1'a vu quelquefois se prolonger pendant plusieurs 

 jours, et occasionner des destructions epouvantables. (Test 

 ainsi que la mer envahit Lisbonne il y a pres d'un siecle, 

 et que, vers la meme epoque, elle engloutit sous ses on des 

 dechainees le port de Gallao, sur la cote du Perou. 



La science n'a pu, jusqu'a present, de"couvrir la cause de 

 ces tourmentes. Quelques auteurs les attribuent a des trem- 

 blements de terre sous-marins ; d'autres y voient TefFet de 

 perturbations atmospheriques qui surviennent loin du lieu 

 ou se manifeste le ras de maree, mais qui agitent assez la 

 masse des eaux pour que de proche en proche le mouve- 

 ment se propage dans une direction donn6e, jusqu'a la 

 rencontre d'un obstacle sur lequel se d6charge toute sa 

 violence. La baisse notable du mercure dans le barometre, 

 qui souvent annonce quelques heures a 1'avance le ras de 

 maree, donne a cette explication une certaine vraisem- 

 blance. Mais, d'autre part, on ne comprend pas bien com- 

 ment une tempete eclatant a plusieurs milles de distance 

 pourrait determiner a la cote des effets aussi terribles, sans 

 qu'il en parut rien dans 1'intervalle. On remarque d'ail- 

 leurs qu'au moment ou la commotion se prepare, la mer 

 commence par se retirer du rivage. Elle se replie sur elle- 



meme, dit M. F. Julien; elle se concentre, elle semble re- 



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