PIIENOMENES DE L'OCEAN. 163 



CHAPITRE VI 



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L'ATMOSPHERE ET LES VENTS 



Au-dessus de Foc6an des eaux qui baigne les continents 

 et les iles, s'etend un autre ocean bien plus vaste, qui 

 couvre a la fois les terres etles mers et enveloppe de toutes 

 parts notre planete. G'est cette couche gazeuse qu'on ap- 

 pelle atmosphere, et que 1'analyse chimique nous montre 

 essentiellement forme'e du melange intime de deux gaz, 

 a savoir : le gaz oxygene, agent indispensable de la com- 

 bustion, de la respiration, de la vie ; et le gaz azote, corps 

 inerte qui dans Fair a pour principale mission de diluer, 

 d'e'tendre 1'oxygene et d'en temperer Faction, comme Teau 

 attenue la force d'un vin genereux. Les proportions du me'- 

 lange sont d'environ \ingt et une parties du premier gaz et 

 soixante-dix-neuf du second. II s'y ajoute de faibles quan- 

 tit6s de vapeur d'eau et d'acide carbonique. La vapeur 

 d'eau, condensed sous forme vesiculaire, constitue les 

 nuages et les brouillards ; ceux-ci, precipit6s sous forme de 

 pluie , de grele , de neige , retournent incessamment a la 



I Je ne puis dormer, dans ce chapitre et dans le suivant, qu'une idee 

 tres-sommaire et tres-imparfaite de la circulation et des perturbations 

 atmospheriques, et je ne considere ici les mouvements de 1'air que dans 

 leurs rapports avec ceux de 1'Ocean. (Voir sur les vents, les tempetes, 

 les cyclones, les trombes, les chapitres iv, \, vi, vn, vin et xi de la 

 seconde partie de I' Air et le Monde aerien, i vol. grand in-8 avec 

 gravures. Tours, Alfred Mame et fils, editeurs.) 



