170 DEUXIEME PARTIE. 



fiante que les Anglais ont appelee vents de commerce 

 (trade winds], et a laquelle nous avons conserve le doux 

 nom de vents alizes. II y regne un beau temps eternel ; le 

 ciel est pur, 1'horizon net et limpide. La mer est toujours 

 belle, et le bleu fence" de ses tlots fait ressortir la blan- 

 cheur eclatante de la crete des lames. Tout sourit, tout 

 vient en aide au navigateur; rien ne peut 1'inquieter dans 

 sa route. Vers le soir seulement quelques vapeurs legeres 

 s'elevent a 1'ouest, et ne semblent flotter dans un ciel sans 

 images que pour conserver pendant quelques instants de 

 plus splendides reflets du soleil noye sous 1'horizon. Quel 

 est le marin qui ne se rappelle avec Emotion les longues 

 heures ainsi ecoulees dans la contemplation des merveilles 

 de la mer et des cieux? 



<( Quand on traverse ces regions fortunees de FOcean, 

 en avangant vers l'6quateur, on arrive sans transition dans 

 une zone de nuages et de pluies presque continuelles. 

 La brise vivifiante des journees prece"dentes manque su- 

 bitement : Pair devient lourd , 1'atmosphere etouffante. 

 L'homme y subit une sensation de malaise qu'il ne peut 

 deTmir. On entre ainsi dans la zone des calmes equato- 

 riaux, qui s'6tend tout autour de la terre comme une 

 infranchissable ligne de demarcation entre les alizes du 

 nord et ceux de Themisphere sud. C'est la que ces vents 

 viennent accumuler toutes les vapeurs absorbees a la sur- 

 face des regions tropicales. La plus legere cause, les 

 moindres changements dans la temperature suffisent pour 

 y determiner des precipitations abondantes. De la cette 

 sombre et 6ternelle ceinture de nuages que Maury com- 

 pare a Tanneau de Saturne, et qu'il d^signe dans ses ou- 

 vrages sous le nom de Cloud-ring. Sa largeur ne d6passe 



