PIIENOMENES DE L 'OCEAN. 173 



se compliquent toujours d'une agitation terrible des flots 

 souleves par la force du vent, et les malheureux navires 

 ont alors a soutenir contre la fureur des deux Elements 

 une lutte inegale, dont Tissue leur est souvent funeste. 

 On sait, h61as! de combien de rioms se grossit chaque 

 annee la liste des naufrages ! Je reviendrai plus loin sur ce 

 funebre sujet. Le moment n'est pas venu de faire apparaitre 

 riiomme sur ce theatre mouvant ou se jouent les drames 

 imposants de la nature. 



Les tempetes ont leurs climats de predilection : ce sont 

 les climats extremes, tres-froids ou tres-chauds. Dans les 

 derniers surtout, elles ont une frequence et une fureur 

 extraordinaires. La mer des Antilles, Tocean Indien, les 

 zones de 1'Atlantique voisines de I'^quateur sont les re- 

 gions les plus tourmentees. Aux Antilles, les ouragans 

 s'eUevent d'ordinaire du 15 juillet au 15 octobre, pendant 

 rhivernage ou saison des pluies. Les plus redoutables sont 

 les cycldnes ou tempetes tournantes, qui embrassent dans 

 leur tourbillon de vastes 6tendues, parcourent en tour- 

 noyant des distances enormes avec une rapidite prodigieuse, 

 et detruisent tout sur leur passage. Les marins n'ont pas 

 seuls a les redouter : les habitants des iles du golfe mexi- 

 cain, de la mer des Indes, de la Malaisie, de 1'Oceanie, en 

 eprouvent souvent les ravages. 



Dans le grand ouragan qui devasta les Antilles en 1772, 

 la mer s'elanga de vingt-cinq metres au-dessus de son 

 niveau habituel. Pres de trois cents personnes qui fuyaient 

 devant le fleau , cherchant a gagner les montagnes , ne 

 purent atteindre ce refuge et furent englouties. Au mois 

 d'octobre 1780, deux tempetes affreuses devasterent les 

 memes parages. 



