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eaux, a la seconde epoque de la creation; supposons que le 

 soulevement des continents et des montagnes n'ait pas eu 

 lieu ; la vie ne se fut pas moins developpe'e a la surface du 

 globe. Des etres marins en seraient les seuls habitants, 

 mais ces etres peuvent se passer de la terre : les etres 

 terrestres ne pouvaient ni naitre ni se conserver sans le 

 secours de rOc&m. 



On connait le vieil axiome de 1'ecole : Corpora non agunt 

 nisi soluta. Sans le feu 1 qui Iiqu6fie et vaporise les corps, 

 sans 1'eau qui les dissout, point d'action des corps les uns 

 sur les autres, point de combinaisons ni de decompositions. 

 Mais le feu est impuissant a rien engendrer de stable : ce 

 qu'il fait, il le defait aussitot. Le regne du feu est incom- 

 patible avec la vie, telle au moins que nous la pouvons 

 concevoir. II a fallu, pour que la vie put apparaitre sur le 

 globe, que sa surface, solidifie'e et refroidie, devint le lit de 

 I'Oce'an; et lorsque les continents eurent e*merg6 au-dessus 

 de la surface des eaux, il fallut encore, pour qu'ils devins- 

 sent aptes a engendrer et a nourrir des etres vivants, que la 

 mer les couvrit a plusieurs reprises, y de"posat ce limon, 

 cette vase feconde dont Thomine fut petri, dit la Genese, 

 par la main divine. Grave motif pour nous de respecter 

 1'Ocean. Si la terre, selon le langage des poe'tes , est 

 notre mere , TOcean n'est-il pas notre ai'eul?... 



C'est a peine une metaphore de dire que rOce"an est 

 vivant, tant la vie est intimement confondue avec sa sub- 

 stance, inhe'rente a sa composition chimique. Les analyses 

 qu'on trouve dans les livres ne donnent pas de cette com- 

 position une juste id6e : elles representent 1'eau de mer 



1 II est entendu que le mot feu est pris ici dans un sens figure, et 

 comme synonyme de chaleur, ou plus scientifiquement de calorique. 



