LE MONDE MARIN. 191 



qu'elles n'en perdent par evaporation. Le contraire a lieu 

 dans la Me'diterranee : la quantite d'eau que lui enleve 

 1'action de la chaleur solaire est superieure a celle qu'elle 

 regoit de ses fleuves , et c'est 1'afflux de 1'Atlantique qui 

 maintient son niveau. La mer Noire doit son nom a 1'in- 

 cle*mence de son ciel et a la frequence des tempetes qui 

 Tagitent plutot qu'a la couleur de ses eaux; mais la mer 

 est reellement noire dans d'autres parages : par exemple, 

 autour des iles Maldives. Elle est blanche dans le golfe de 

 Guinee, d'un vert pur dans le golfe Persique, vert olive 

 dans plusieurs parties de I'OC&HI Polaire. Les infusoires, 

 animaux et v6ge"taux, jouent aussi un role important dans 

 la coloration de la mer. La mer Rouge, que les anciens deja 

 appelaient Erythrde , fourmille , a certaines epoques et 

 dans certaines parties, d'une espece de conferve filamen- 

 tueuse de couleur pourpre, le Trichodesmium erythrceum. 

 Quant a la mer Vermeille , il ne semble pas que son nom 

 soit justifie par une coloration particuliere de ses eaux. En 

 tout cas, il est bien entendu que cette coloration, si elle 

 existe , ne saurait avoir pour cause la presence d'une multi- 

 tude de crevettes , comme 1'a ecrit M. Figuier dans son 

 livre la Terre et IPS Mers. Tout le monde sait que les cre- 

 vettes ne sont roses que lorsqu'elles sont cuites. 



Que des infusoires puissent teindre la mer, c'est la sans 

 doute un merveilleux phenomene; mais ils font plus en- 

 core : ils I'^clairerit, ils Tilluminent! La phosphorescence 

 de 1'Ocean a 6te longtemps pour 1'homme un mystere de- 

 vant lequel sa raison demeurait confondue, et qui lui inspi- 

 rait un melange d'admiration et de terreur : 1'eau lumi- 

 neuse, la mer en feu, et pourtant inoffensive, conservant 

 sa temperature froide ou tiede, quel extraordinaire mirage, 



