192 TROISIEME PARTIE. 



quelle Strange anomalie! G'est seulement dans les temps 

 modernes que la science a cherche a ce miracle une expli- 

 cation; et cette explication, qu'on a enfin trouvee, repose 

 sur un autre prodige qui n'est guere moins 6tonnant que le 

 premier! 



Dans nos climats, sur cette partie de 1'ocean Atlantique 

 qui avoisine les cotes de France, on ne voit guere la mer 

 devenir phosphorescente qu'en ete, par les temps tres- 

 chauds et calmes. Alors Tecume des vagues qui viennent 

 expirer sur la plage, celle que soulevent les avirons des 

 barques ou les roues des steamers, le sillage de navires, les 

 gouttes que fait jaillir une pierre jet6e dans 1'eau , tout cela 

 semble forme d'une neige lumineuse aux bleuatres reflets. 

 Mais ce spectacle n'est rien aupres de celui qu'offre la grande 

 mer des tropiques , electrique et chaude, ou fermente la vie. 

 La le phenomene se manifeste egalement avec le beau et 

 le mauvais temps. Dans ce dernier cas, les vagues semblent 

 lancer des eclairs comme les nuages orageux. Cook et plu- 

 sieurs autres navigateurs ont observe" la phosphorescence 

 dans ces parages par des temps brumeux et sur une mer 

 houleuse. Celui qui n'a pas & te"moin de ce phenomene 

 dans la zone torride et surtout sur le grand Oce"an , dit 

 Humboldt , ne peut se faire qu'une id6e imparfaite de la 

 majeste d'un si grand spectacle. Quand un vaisseau de 

 guerre, pouss6 par un vent frais, fend les flots 6cumeux, 

 et qu'on se tient pres des haubans, on ne peut se rassasier 

 du spectacle que presente le choc des vagues. Chaque fois 

 que dans le mouvement du roulis le flanc du vaisseau sort 

 de 1'eau, des flammes rougeatres, semblables a des Eclairs, 

 paraissent partir de la quille et s'elancer vers la surface de 

 la mer. Deux naturalistes francais qui ont fait partie de 



