LE MONDE MAR1N. 193 



plusieurs expeditions autour du monde et parcouru l'0can 

 en tons sens, MM. Quoy et Gaimard, ont ete maintes fois a 

 meme d'admirer cette magique illumination des eaux. A 

 peine le jour a-t-il disparu, disent-ils, que la scene com- 

 mence, et des millions de corps lumineux semblent rouler 

 au milieu des flots. L'intensite de la lumiere augmente sur 

 les flancs du vaisseau ou des rochers centre lesquels la 

 lame vient se briser; chaque coup de rame d'une embar- 

 cation fait jaillir des jets de lumiere, et le iiavire qui fuit 

 laisse au loin derriere lui un long sillon de feu dont 1'in- 

 tensit6 s'affaiblit a mesure qu'il s'eloigne. En g6ne"ral, c'est 

 par une agitation naturelle ou artificielle des eaux que la 

 phosphorescence devient sensible; mais parfois aussi la mer 

 est spontanement phosphorescente , et Ton voit d'immenses 

 nappes lumineuses se former sur la plaine liquide , s'e- 

 tendre, se retr6cir ou s'allonger, en suivant toutes les 

 courbes de.ses ondulations. On concoit que dans les temps 

 d'ignorance de telles apparitions aient du donner lieu a 

 bien des croyances superstitieuses ; aucun pheiiomene n'est 

 plus propre a inspirer a rhomme une sorte de religieuse 

 stupefaction. Depuis que la science s'est mise en devoir de 

 penetrer les secrets de la nature , de trouver le mot de cha- 

 cune de ses enigmes, la phosphorescence de la mer n'a 

 rien perdu de ses droits a notre admiration , et j'ai dit 

 que si Ton est parvenu a en dcouvrir la cause, il reste 

 encore a expliquer cette cause elle-meme. 



L'abbe" Nollet avait attribue" la phosphorescence de la 

 mer a I'electricit6 : cette explication etait un peu vague et 

 tout hypothetique. Leroy, de Montpellier, ne la rendit pas 

 plus precise en ajoutant que si relectricite etait pour quelque 



chose dans ce ph6nomene, la presence des sels que Teau 



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