194 TROISIEME PARTIE. 



de la mer tient en dissolution y contribuait aussi. D'autres 

 savants ne tarderent pas a s'aviser de considerations fort 

 simples, qui les mirent tout de suite sur la voie d'une solu- 

 tion plus satisfaisante. Us r6fle"chirent que I'eau de mer n'a 

 pas seule la propriety de devenir lumineuse dans 1'obscu- 

 rite" : elle la partage avec quelques matieres minerales et 

 avec un grand nombre de composes organiques. Sans parler 

 du phosphore, dont le pouvoir eclairant parait du a une 

 reaction chimique extremement lente, il est avere que les 

 substances vegetales et animales peuvent devenir phospho- 

 rescentes a un certain degre de decomposition, ou meme 

 sans aucune apparence de putrefaction. Des auteurs dignes 

 de foi citent une foule d'exemples de viandes fraiches ou 

 avancees qu'on a vues briller pendant la nuit d'une clarte 

 plus ou moins vive. On a reconnu une propriete semblable 

 aux excretions de personnes ayant fait usage du phosphore, 

 aux urines de certains malades et aux plaies de plusieurs 

 blesses. Le poisson, et surtout le poisson de mer, lorsqu'il 

 cesse d'etre frais , acquiert une phosphorescence qui s'avive 

 pendant la premiere periode de la putrefaction. Si de 1'etat 

 de mort et de maladie nous passons a Tetat normal de vie 

 et de sante, nous voyons des etres vivants manifester des 

 propriete"s phosphorescentes non moins remarquables. Tout 

 le monde a vu dans la campagne, pendant tes nuits d'ete, 

 apparaitre ga et la, au milieu des herbes et des broussailles, 

 des points lumineux qui sont dus a la presence du petit 

 animal connu sous le nom de ver luisant. Les insectes phos- 

 phorescents se rencontrentpar milliers dans les pays chauds, 

 et surtout entre les tropiques. A Cuba, lespauvres gens s'en 

 servent en guise de luminaire. Une calebasse crible"e de 

 trous, dans laquelle ils mettent une quinzaine decocuyos, 



