LE MONDE MAHIN. 195 



leur tient lieu de lampe et de bougie. C'est, disent-ils, une 

 lanterne qui ne s'eteint point. 



II n'y avail done rien de draisonnable a supposer a 

 priori, d'une part, que des animaux semblables existent 

 dans TOce'an en nombre tel que, remontant a sa surface, 

 ils lui communiquent leur proprie'te' lumineuse ; d'autre 

 part, que les cadavres des poissons et la grande quantite de 

 matiere phosphoric que 1'eau de mer leur emprunte, sont 

 sinon la cause, du moins une des causes du phe'nomene. 

 ^observation et 1'experience ont pleinement confirm^ ces 

 deux hypotheses, bin 1778, I'abb6 Dicquemare reconnut 

 a Faide du microscope et m&me a la simple vue la presence 

 d'animalcules phosphorescents dans de 1'eau puisne au port 

 du Havre. Le celebre Cook avait de"ja observe", en 1772, a 

 la hauteur du cap de Bonne-Esperance, des animalcules sem- 

 blables. M. Ehrenberg les a decrits dans un memoire publie 

 en 1835. Pendant le premier voyage autour du monde de 

 Dumont d'Urville, la corvette I' Astrolabe, 6tant mouille, 

 par un beau temps, en vue de la petite ile de Rawak, re- 

 marqua un soir sur Teau des lignes d'une blancheur e"cla- 

 tante. Les deux naturalistes de 1'expe'dition , Quoy et Gai- 

 mard, firent mettre un canot a la mer pour voir le phe'no- 

 mene de pres. En traversant cette eau lumineuse, ils vou- 

 lurent en enlever quelques gouttes avec la main ; mais la 

 lueur s'eteignait entre leurs doigts. Peu de temps apres, ils 

 virent la nuit sur la mer calme, pres du vaisseau, beaucoup 

 de bandes semblables, blanches et fixes. Ils les examinerent 

 avec attention et reconnurent qu'elles 6taient produites 

 par des zoophytes d'une petitesse extreme, mais qui pos- 

 sedaient un principe de phosphorescence tellement puis- 

 sant et diffusible , qu'en nageant avec rapidit6 en zigzag , 



