200 TROISIEME PARTIE. 



GHAPITRE II 



LES OUVRIERS DE LA MER 



La circulation de TOc^an , sa phosphorescence et la 

 coloration de certaines mers ne font connaitre qu'imparfai- 

 tement ce que peuvent le nombre incalculable, la fe"condite 

 prodigieuse et 1'activite' d^vorante des petits animaux, 

 a peine perceptibles individuellement et d'organisation si 

 e'le'mentaire , dont il est peuple. Ge sont eux, la geologie le 

 d^montre, qui ont commence' la vie animale dans cet im- 

 mense berceau , dans cette ine'puisable nourricerie (nursery, 

 mot expressif de Maury); ce sont eux qui maintiennent 

 toujours identique la composition de ses eaux, en absor- 

 bant , en elaborant les principes mineraux et organiques 

 dont elles se chargent incessamment. Les uns servent d'ali- 

 ment aux especes plus fortes et d6ja supe'rieures , aux mol- 

 lusques, aux rayonn6s dont se nourrissent les poissons et 

 les crustac6s, qui eux -monies sont devores, soit par des 

 poissons de plus grande taille, soit par les ctaees et les 

 amphibies. Les autres, architectes infatigables, constrnisent 

 ces Edifices aux formes capricieuses qui du fond des mers 

 montent a la surface, s'6tendent, se ramifient et finissent par 

 devenir des r^cifs et des iles. M. Michelet les appelle des 

 faiseurs de mondes. D'autres enfin , en mourant , ont entass< 

 sur certains points leurs d^pouilles calcaires ou siliceuses 



