LE MONDE MARIN. 201 



et forme, eux aussi, des banes, des hauts-fonds, des couches 

 entieres de terrain, ou le geologue pent, a 1'heure qu'il est, 

 etudier ces premiers-n^s de la creation. Ces infusoires, ces 

 polypes furentprece'de's,, dans la mer primitive, dansl'0c6an 

 universel, par des veg6taux proprement dits, algues et 

 fucoi'des, analogues a ceux qu'on retrouve aujourd'hui sous 

 la zone torride. Ces especes v6ge" tales sont done reste'es a 

 peu pres stationnaires : leur nombre s'est maintenu dans 

 des limites relativement troites, et Ton ne voit rien dans 

 cette flore neptunienne qui approche de T^tonnante vari6t6 

 de la flore terrestre. Ce qui compose vraiment la flore de 

 TOcean , ce sont ces zoophytes ( animaux-plantes), ces 

 lithophytes ( plantes-pierres) qui couvrent ses montagnes 

 et ses vallees de forets de coraux et madrepores, aux gigan- 

 tesques et inextricables rameaux; ce sont ces anemones, ces 

 actinies, ces merveilleux coquillages qui , grace a leurs 

 formes 616gantes et a leurs brillantes couleurs, ne sont pas, 

 pour les prairies sous-marines, des ornements moins riches 

 et moins curieux que ne sont pour nos campagnes les fleurs 

 ecloses aux rayons du soleil et sous la rosee du matin, 

 Ces etres mixtes, a vie vegetative, pourvus cependant d'or- 

 ganes propres au regne animal et dou6s d' instincts et de 

 facultes rudimentaires, il est vrai, mais manifestes, sont 

 un des traits les plus caracteristiques de la creation neptu- 

 nienne. II n'est meme nullement certain que cette creation 

 ait produit des plantes proprement dites, et que les algues, 

 les fucus qu'on a si longtemps et sans hesitation classes 

 dans le regne vegetal, ne soient aussi des polypiers batis, 

 comme les coraux et les lithophytes, par des polypes qui 

 s'y logent, s'y developpent et s'y reproduisent a 1'infini. 

 ^organisation singuliere et surtout le mode de repro- 



