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ceux-ci la fonction d'epurer le milieu au sein duquel vivent 

 les animaux d'ordre superieur. Gette opinion, si elle etait 

 confirmee, amenerait dans la science une revolution pro- 

 fonde, en effacant la demarcation jusqu'ici admise entre 

 le regne animal et le regne vegetal , et en donnant une 

 eclatante consecration a Tid6e si longtemps hypothetique , 

 soutenue par quelques philosophes, de 1'unite de plan 

 dans la creation. 



Un autre fait important, quoique d'une moindre portee, 

 ressort de Texamen des animaux et des vegetaux primitifs. 

 C'est qu'ils etaient tous non-seulement aquatiques, mais 

 essentiellement marins; qu'ils n'ont pu naitre et se d6ve- 

 lopper que dans un milieu riche en matieres salines, et 

 qu'ils different completement des etres lacustres et fluvia- 

 tiles dont les debris se montrent dans les formations beau- 

 coup moins anciennes , appartenant aux e"poques ou les 

 continents avaient Emerge au-dessus des mers, ou les eaux 

 douces s'etaient separees des eaux salves. G'est la une 

 preuve decisive de la salure originelle de 1'Ocean, demon- 

 tree d'ailleurs par d'autres considerations qui orit ete indi- 

 quees dans la premiere partie de ce livre*. 



Revenons maintenant aux infusoires, aux faiseurs de 

 mondes, dont les debris se retrouvent en quantites pro- 

 digieuses parmi les restes de la creation primitive. On 

 leur a donne le nom d'infusoires , parce qu'ils ont ete 

 d'abord absorbes dans des liquides tenant en dissolution 

 ou en infusion des matieres putrescibles. Les depouilles 

 amonceiees de ces infiniment petits constituent une partie 

 notable de la croute solide du globe, et nous assistons 



1 Voy. ch. in de la Ire partie. 



