LE MONDE MARIN. 209 



viennent de ve"ritables obstacles qui genent la navigation, 

 obstruent les golfes, comblent les ports, forment avec 

 les madrepores des lies qui surgissent de temps a autre 

 dans les regions cbaudes du grand Ocean ; et ce r61e, jou6 

 actuellement par les especes vivantes, l'a 6t6 6galement 

 aulrefois par celles qu'on ne retrouve plus aujourd'hui qu'a 

 l'6tat fossile. A Tepoque des terrains carboniferes anciens, 

 une seule espece du genre Fusuline a forme en Russie des 

 banes 6normes de calcaire. Les terrains cretace's en mon- 

 trent une immense quantite dans la craie blancbe, depuis 

 la Champagne jusqu'en Angleterre; enfin dans les terrains 

 tertiaires de nombreuses localite"s et principalement de nos 

 environs, les calcaires grossiers en renferment une quantite" 

 infinie, et Ton a calcule qu'un metre cube de cette pierre , 

 extraite des carrieres de Gentilly, en contenait plus de trois 

 millards d'individus. Paris , de meme que plusieurs villes 

 environnantes et de nombreux villages, est presque entie- 

 rement bati avec des foraminiferes... Ainsi ces animaux, a 

 peine saisissables a la vue simple , changent aujourd'hui la 

 profondeur des eaux, et ont, aux diverses 6poques geolo- 

 giques, combl^ des bassins d'une etendue considerable. 

 Cela nous demontre que chaque animal a son r61e marque, 

 et qu'avec le temps (le temps que la nature ne mesure point) 

 des animaux qui nous paraissent meprisables par leur peti- 

 tesse peuvent changer Taspect du globe 1 . 



Ce n'est point la le seul exemple , ni meme le plus cu- 

 rieux qu'on puisse citer de la part immense qui revient aux 

 zoophytes dans la constitution de la croute terrestre et du 

 lit de I'Ocean. Les foraminiferes n'ont eu dans ce grand 



1 Chenu. Encyclopedic d'histoire natarelle : crustaces, mollusques 

 et zoophytes. 



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